起初莱纳斯就有一个想法，即要让他的操作系统变成对于所有消费者完全免费的产品，以便能与价格不菲的Unix/Windows产品唱对台戏。Unix和Windows操作系统的开发者对自己的源代码一直采取的都是秘而不宣的态度，但莱纳斯却坚持Linux应该向所有人开放源代码，以便世界各地的编程人员能够不断在原有的基础上加以改变和完善，并使这种过程不断地进行下去。
时至今日，Linux操作系统的成功已经被世人称为奇迹。截止到2002年第四季度为止，世界范围内已经有14%的企业服务器使用的是Linux操作系统，而在2001年同期这个比率为9%。与此同时，各种Linux改进版本相继出笼，这些版本的市场销售额达到了3.64亿美元。如果考虑到其他因素，目前全球已经有25%的服务器使用了Linux操作系统。一句话，在各大企业公司科技消费支出未见有任何起色的情况下，Linux产品的应用却呈现出了一枝独秀的局面。
由于Linux操作系统是开源软件，不少创业公司在前两年开始对Linux进行了初步的开发，进而销售一些基于Linux操作系统的应用软件。因为该操作系统本身是免费的，因此购买基于Linux的应用软件与购买Unix/Windows产品相比较，前者就能为各大企业公司节约大量的科技开支。这正是Linux操作系统能够在近两年中迅速崛起的原因所在。红帽公司靠Linux起家，目前它已经进入了赢利的状态。
看到了Linux操作系统有如此大的吸引力，IBM、戴尔、甲骨文以及惠普这四家科技巨头也加入到了开发Linux的行列中来。这四家公司的加入，使Linux产品家族有了很大扩展，产品性能也有了很大的提高。当其他创业公司目前还在Linux业务上苦苦挣扎或关门走人时，上述四家公司光靠出售Linux产品以及相关市场咨询服务就已经达到了数十亿美元。其中最大的赢家当属IBM。2002年IBM Linux产品销售收入达到了10亿美元，比它2001在该业务领域的收入增加了一倍。第二个大赢家为惠普公司。在过去的4年中，惠普的Linux产品销售收入达到了20亿美元，其中包括硬件、软件以及市场咨询等业务。
IBM之所以对Linux产品青睐有加，除了利益驱动外，它还有另外一个目的，这就是想通过对Linux产品的开发达到遏制微软的目的。虽然微软目前仍然占据着世界范围内49%的服务器市场，但Linux已经在蚕食微软的服务器市场份额却是不争的事实。另外，在Unix战场上，IBM和惠普又想通过对Linux产品的开发来达到遏制Sun公司的目的。
随着对Linux产品的开发力度越来越强，本来以免费为出发点的Linux本身似乎也有点在变味。这种变味的主要表现有两点：一是不少创业公司声称自己的Linux产品专利必须得到保护，这与免费的Linux初衷似乎有点不协调。二是相关的Linux产品目前有了价格攀升的趋势。这种Linux异化现象表明不少科技公司正试图让Linux取得与Unix/Windows产品在利润水平上并驾齐驱的地位。
不管怎样，Linux操作系统及其相关产品肯定会继续保持对Unix/Windows产品的挑战步伐。尤其是世界不少国家和地区都已经明确表示准备采用价格更为便宜的Linux产品，这种挑战就显得更为有力和无情。看到了这样的市场前景，IBM、戴尔、甲骨文以及惠普这四家科技巨头在Linux产品开发上自然就更不遗余力了。